稀土元素开始是从瑞典产的比较稀疏的矿藏中发现的，“土”是按其时的习气，称不溶于水的物质，故称稀土。    依据稀土元素原子电子层结构和物理化学性质，以及它们在矿藏生状况和不同的离子半径可发作不同性质的特征，十七种稀土元素一般分为二组。    轻稀土（又称铈组）包含：镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆。铝排    重稀土（又称钇组）包含：铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。    称铈组或钇组，是因为矿藏经别离得到的稀土混合物中，常以铈或钇占优势而得名。    稀土元素的首要物理化学性质：    稀土元素是典型的金属元素。它们的金属生动性仅次于碱金属和碱土金属元素，而比其他金属元素生动。在17个稀土元素傍边，按金属的生动次第摆放，由钪，钇、镧递加，由镧到镥递减，即镧元素生动。稀土元素能构成化学安稳的氧化物、卤化物、硫化物。稀土元素能够和氮、氢、碳、磷发作反响，易溶于、硫酸和硝酸中。    稀土易和氧、硫、铅等元素化合生成熔点高的化合物，因而在钢水中参加稀土，能够起到净化钢的作用。因为稀土元素的金属原子半径比铁的原子半径大，很简单添补在其晶粒及缺点中，并生成能阻止晶粒持续成长的膜，从而使晶粒细化而进步钢的功能。    稀土元素具有未充溢的4f电子层结构，并由此而发作多种多样的电子能级。因而，稀土能够作为优秀的荧光，激光和电光源材料以及彩色玻璃、陶瓷的釉料。    稀土离子与羟基、偶氮基或磺酸基等构成结合物，使稀土广泛用于印染职业。而某些稀土元素具有中子抓获截面积大的特性，如钐、铕、钆、镝和铒，可用作原子能反响堆的操控材料和减速剂。而铈、钇的中子抓获截面积小，则可作为反响堆燃料的稀释剂。    稀土具有相似微量元素的性质，能够促进农作物的种子萌生，促进根系成长，促进植物的光合作用。